Рука-манипулятор "отпустила" американский коммерческий корабль Dragon в самостоятельный полет к Земле.

"Корабль Dragon (SpaceX-D3) освободился от механического захвата манипулятора SSRMS, который перед этим отстыковал и отвел его от борта Международной космической станции", - сообщили в четверг "Интерфаксу-АВН" в подмосковном Центре управления полетами в Королеве.

По данным ЦУП, примерно через четыре часа после этого включатся двигатели корабля, которые дадут ему импульс на снижение. Приводнение корабля запланировано в Тихом океане, в нескольких сотнях миль западнее Южной Калифорнии. Завершив свой демонстрационный полет, Dragon привезет на Землю более 600 кг различных грузов с МКС.

Корабль был пристыкован к станции 25 мая. При стыковке возникли некоторые технические проблемы. Захват корабля рукой-манипулятором произошел с третьей попытки. В первый раз, при подходе корабля к МКС было выявлено, что сенсор LIDAR, установленный на корабле Dragon, не может поймать сигнал модуля Harmony, поскольку прицеливается к японскому модулю Kibo. Инженерам компании SpaceX пришлось уменьшить ширину обзора сенсора, чтобы он смог зафиксироваться на нужном модуле.

Перед началом второй попытки НАСА попросило компанию SpaceX провести стыковку в условиях освещенности, а не в тени, тем самым отложив момент захвата на полтора часа. Однако протестировав датчики и получив уверенность в успехе операции, руководство миссии корабля Dragon провело ее в то время, когда станция находилась в тени Земли. Корабль был захвачен рукой-манипулятором в 17:56 мск.

Первый частный космический корабль Dragon отправился к МКС 22 мая. Ракета-носитель Falcon-9 с кораблем Dragon стартовала с космодрома на мысе Канаверал.

Демонстрационный полет американского частного космического корабля многократно переносился по техническим причинам. Первоначально он планировался на конец 2011 года.

Полет корабля Dragon осуществляется в рамках контракта между частной компанией SpaceX (производитель ракеты Falcon-9 и корабля Dragon) и Национальным аэрокосмическим агентством США на сумму $278 млн.

В случае успеха демонстрационного полета компания SpaceX по другому контракту с НАСА на сумму $1,6 млрд начнет регулярные полеты кораблей Dragon к МКС. Всего намечается не менее 12 таких миссий.

Корабль Dragon может привозить на МКС до шести тонн грузов и возвращать с нее до 3 т грузов. Для размещения аппаратуры и оборудования на грузовике имеются герметичный объем размером 10 куб. м и негерметичный объем - 14 куб. м.