Продажи устройств для чтения электронных книг (eReader), как ожидается, в этом году снизятся впервые за историю, хотя они и остаются одним из наиболее популярных подарков на Рождество и Новый год, пишет The Financial Times.

Это, по мнению аналитиков, может свидетельствовать о начале конца отрасли. Одной из причин ожидаемого быстрого сокращения продаж электронных книг в ближайшем будущем является снижение стоимости и веса планшетных компьютеров при увеличении времени работы от батареи, что раньше являлось наиболее привлекательными особенностями eReader. При этом планшетники - многофункциональные устройства, возможности которых выходят за рамки чтения книг, просмотра видео и прослушивания музыки.

"Планшетники будут становиться дешевле, экраны - лучше, жизнь батареек существенно увеличится, и в результате eReader останутся живы только из сентиментальных соображений", - полагает аналитик исследовательской фирмы Forrester Джеймс МакКиви.

По данным IHS iSuppli, мировые поставки электронных книг выросли с примерно 1 млн устройств в 2008 году до 10 млн в 2010 году. В прошлом году этот показатель достиг пика в 23 млн штук, однако уже тогда поставки планшетников были более значительными - 67 млн устройств.

По оценке компании, в 2012 году продажи электронных книг упали на 36% - до 15 млн штук, а к 2016 году они сократятся до 7 млн устройств.

"Люди просто стали тратить больше времени на вещи, отличные от чтения книг, и в результате мы движемся вперед к консолидации различных функций в одном устройстве, таком как планшет, и это действительно самый значимый тренд сейчас в потребительской электронике", - отмечает аналитик IHS Джордан Селбурн.

Он считает, что шансы у eReaders остались только в сфере образования, а также на рынках развивающихся стран.

"Рынок образования огромен, бюджеты на образование ограниченные, а eReader стоят меньше планшетников, и, я думаю, будущее электронных книг - на emerging markets или при очень сильном субсидировании", - заявил аналитик.

Одним из подобных примеров является планируемый на начало 2013 года берлинской компанией Txtr, которая владеет сайтом по продаже книг в электронном виде, выпуск eReaders стоимостью ниже 10 евро в партнерстве с операторами беспроводной связи Азии, Европы и США.

HIS отмечает также, что рынок устройств для чтения электронных книг по-прежнему силен в Восточной Европе и России.