Рейсовый автобус с 22 пассажирами бесследно пропал в зоне бедствия в штате Сикким на северо-востоке Индии, неподалеку от эпицентра землетрясения.

"По версии спасателей, он мог попасть под мощный горный оползень, - заявил "Интерфаксу" пресс-секретарь 17 горной дивизии, брошенной на помощь населению пострадавшего штата. - Маршрут автобуса, совершавшего рейсы в Северном Сиккиме, позволяет предположить, что он должен находиться на трассе между городами Манган и Чангтанг в 10-15 километровом радиусе".

Поиски автобуса продолжаются уже сутки.

Согласно официальной статистике, не включающей пассажиров пропавшего автобуса, общее число жертв разрушительного землетрясения на границе Индии и Непала достигло 76 человек.

Больше всего погибших в штате Сикким - 42 человека, ранены свыше 150 человек. По последним данным, не менее 10 человек погибли в результате подземного удара в Западной Бенгалии, здесь больше всего раненых - свыше 200 человек. В соседнем штате Бихар погибло восемь человек, свыше 50 получили травмы.

В Непале, по официальным данным, погибло девять человек, в южной части Тибета - семь человек. Число раненых там, по приблизительным подсчетам, составляет около 100.

Сикким, по словам очевидцев, представляет сейчас одну сплошную зону бедствия. По данным центральной диспетчерской штата, здесь пострадало свыше 70% всех строений, около 1 тыс. зданий разрушены полностью. В их числе не только лачуги бедняков, но полицейские участки, здание госсекретариата, школы, дома престарелых и больницы. На западе штата в результате удара подземной стихии пострадали стали два крупных монастыря Пемаянгсти (Pemayangtse) и Ташидинг (Tashiding) - известные во всем мире центры паломничества буддистов, построенные в конце XVIII века.

Напуганные жители штата спят либо в палатках, либо на первых этажах домов, оставив настежь распахнутыми двери, надеясь, что успеют выскочить, если подземные толчки повторятся.

Первый замминистра внутренних дел Индии Р.Сингх заявил на встрече с журналистами, что не исключает дальнейшего роста числа жертв, поскольку "люди все еще могут находиться в ловушке под обломками разрушенных домов, хотя спасатели изо всех сил стараются поскорее добраться до пострадавших деревень".

Однако, по прогнозам спасателей, операция займет еще несколько суток.

"Землетрясение очень ослабило горные сколы, слои пород сдвинулись, и сильный дождь, продолжающийся сейчас в Сиккиме, неизбежно вызывает все новые оползни, - заявил представитель пограничной полиции Дипак Пандей. - Так что ситуация по-прежнему очень опасна, и, хотя с прошлой ночи мы спасли уже более 400 человек, полное прочесывание Северного Сиккима и разбор завалов может занять еще несколько дней".

Тем не менее, пограничники полагают, что массовых жертв не будет.

В общей сложности в спасательных операциях задействовано свыше 4000 человек, включая армейские подразделения и полицию, которая использует служебно-розыскных собак, натренированных на обнаружение людей под завалами.