Палубные истребители-бомбардировщики США F-18 приступили к полетам над Ираком, сообщает в четверг телеканал Fox News со ссылкой на представителей американской администрации.

Эти самолеты базируются на находящемся недалеко от Ирака авианосце "Джордж Буш". На данном этапе F-18 проводят наблюдательные полеты, так как приказ о нанесении ударов по позициям боевиков, захвативших ряд крупных иракских городов, еще не отдан.

В то же время в Вашингтоне дают понять, что подобные полеты могут рассматриваться в качестве подготовки к авиаударам.

"Речь не идет о наблюдательных полетах в обычном смысле этого термина", - сказал один из чиновников.

Fox News отмечает, что, по сообщению Белого дома, президент США Барак Обама сейчас рассматривает несколько вариантов оказания военной поддержки Ираку в борьбе против экстремистов.

К югу от Ирака сосредоточена американская авианосная ударная группа в составе атомного авианосца "Джордж Буш", ракетного крейсера "Филиппин Си" и ракетного эсминца "Тракстон". Кроме того, в Персидский залив введен большой десантный корабль ВМС США "Меса Верде" с 550 морскими пехотинцами на борту.