Согласно Закону о публичных отчетах, все желающие, независимо от того, являются ли они резидентами, могут получить доступ к подобным записям в штате Вашингтон. Подотчетность правительственных органов, учреждений общественности – одна из основ современного прогрессивного демократического общества. Сбор подобной документации, ее хранение начался еще в 1907 году и продолжается до сих пор. Пришедшие на помощь новые технологии облегчают получение доступа к необходимой информации. Сейчас любой желающий может изучить интересующие его сведения в режиме онлайн через Washington State Records или же, обратившись к сотруднику государственной организации, ответственному за хранение документов.

Под действие закона не попадают суды, действующие на территории штата, а также законодательные органы. Но в конце 2019 года верховный суд Вашингтона заявил о том, что законодатели нарушают закон, отказываясь разглашать свои электронные письма, календари и другие рабочие документы широкой публике. Верховный суд вынес решение о том, что законодатели – так же, как и другие государственные должностные лица – должны соблюдать Вашингтонский закон о публичных отчетах.

Информация, подлежащая изучению, копированию содержаться на любом носителе, существовать в разной форме. Это могут быть как бумажные документы, так и электронные, а также карты, фотографии, видео и аудиоматериалы, письма и прочее.

Исключения

Для того чтобы зря не тратить свое время, перед тем, как начать поиск интересующих вас данных, следует выяснить не относятся ли они к числу исключений. Есть целый ряд сведений, которые являются конфиденциальными. И это не удивительно, ведь разглашение некоторых материалов может поставить под угрозу национальную безопасность, жизнь, здоровье отдельных людей, нанести вред окружающей среде. В число исключений входят:

• Некоторые личные данные.
• Сведения о жертвах насильственных преступлений, изнасилований.В тайне сохраняются материалы, которые относятся к несовершеннолетним лицам, совершившим преступление.
• Информация, в которой речь идет об археологических памятниках, редких животных, растениях, местах расположения полезных ископаемых.
• Вопросы для экзаменов, тестов.
• Сведения о выдаче лицензий.
• Документация, касающаяся текущего расследования.
• Медицинские данные, сведения о психическом состоянии здоровья.
• Записи, раскрытие которых может нарушить неприкосновенность частной жизни или жизненно важные государственные интересы.
• Персональные данные – номера кредитных, дебетовых карт, электронных чеков, даты истечения срока действия карты и любая другая финансовая информация, включающая номер социального страхования.
• Коммерческие тайны.
• Материалы о религиозных убеждениях человека.

Многие из исключений предназначены для защиты прав на неприкосновенность частной жизни других лиц. Другие – предназначены для защиты следственных функций правоохранительных и других органов, наделенных следственными функциями, а также законных деловых интересов других граждан. С полным списком исключений можно в любой момент ознакомиться, изучив соответствующую главу Кодекса штата – 42.56. За разглашение любых конфиденциальных сведений, виновного строго наказывают. В некоторых, особо серьезных случаях, могут обвинить даже в государственной измене.

Как составить запрос на получение доступа к публичным записям,и когда ожидать ответ?

Для начала следует сказать о том, что законом не предусмотрено наличие строгой, официальной формы для подачи запроса. Но вы должны понимать, что чем конкретнее, подробней вы сформулируете свою просьбу, тем скорее сможете получить удовлетворяющий ответ. Предоставьте сотруднику государственного учреждения всю информацию, которой вы владеете. Помните – никто не имеет права требовать от вас объяснений того, для каких целей вас необходимы данные.

В течение пяти дней (рабочих) после отправки прошения, должен прийти ответ. Существуют три возможных варианта дальнейшего развития событий:

1. Просьбу удовлетворят, предоставив ваше распоряжение всю необходимую информацию.
2. Запрос примут, но при этом укажут сроки, в течение которых соберут материалы.
3. Вам откажут.

В последнем варианте сотрудник агентства обязан объяснить, почему принято такое решение, если вы уверены в своей правоте, вердикт можно обжаловать. Но перед тем, как подавать жалобу, следует посоветоваться с юристом, чтобы быть уверенным в своей правоте. В случае успеха вы можете рассчитывать не только на разрешение изучать все интересующие вас сведения, но и на компенсацию расходов. Плюс ко всему могут обязать агентство выплатить вам компенсацию в размере от 5 до 100 долларов США за каждый день, который прошел с того момента, когда должен был быть предоставлен доступ к записям. Человек, отказавший вам без законных оснований, может быть привлечен к административной ответственности и даже лишиться своей должности.

Также сотрудник государственного учреждения может связаться с вами для уточнения деталей, если вы не сформулировали свою просьбу достаточно подробно.

За простой просмотр материалов никто не имеет право взимать плату. Но если речь идет о копиях, записях на цифровой носитель информации, придется заплатить. Тут речь не идет о заработке – агентство только покрывает собственные расходы на материалы, оплату труда сотрудников. В большинстве случаев за обычную копию взимается плата, не превышающая 15 центов. Оплачивается также перевод бумажных записей в цифровые, почтовые расходы. Если человек, подавший прошение, действует в интересах общества, он может подать ходатайство об отмене оплаты.